水是一座城市的命脉，当年皇上落脚京城自由他的道理，北京有五大水系：永定河、南运河、北运河、清河、子牙河。其中北运河包括白河、潮河、榆河、沙河等诸水。”好多人不知道北方的大都市会存在湿地，其实在京城的西南有一处便是水的世界——湿地。人类择水而居，城市依水而建。古老的北京原本水系交错、湖泊星罗，对于水而言“先有什刹海，后有北京城”的民谚所言不虚。针对寺庙而言，又有：“先有潭柘寺，后有北京城。”跨入21世纪，城市发展与水资源之关系已成为一个全球性话题，“城市湿地”也成为时尚概念，北京郊野的湿地也变得弥足珍贵.如今，北京新修成的一座最大的湿地公园在南郊显露出雏形，名叫“南海子公园”。它位于南五环的旷野之上，与北五环的奥林匹克森林公园遥遥相望。两者分别置身城市中轴线南北两段，城南一颗熠熠明珠，城北一块青青翡翠。而这座湿地公园虽以“南海子”命名，却与历史上的南海子不是一个概念。
历史上的南海子，又称南苑，它不是水域概念，而是地域概念，即辽、金、元、明、清五代皇家猎场和园囿。它地处永定河冲积扇前沿，面积210平方公里，因地势低洼而泉源密布，“四时不竭，汪洋若海”。古代南海子，堪称现代最标准的城市湿地，今人借其“大名”修葺名苑，恢复海子，实乃善莫大焉。南海子公园（一期）——京城众多海子中的骄子，它比太液池辽阔，比昆明湖粗犷，比玉渊潭妩媚，比龙潭湖清纯，而她的最最迷人之处，是那一派不假雕琢、浑然天成的野趣。不到南海子，不知水如处子明眸，楚楚动人。让我们一起走近水、亲近水吧，不必限定在“水日”，亲近水就是亲近城市乳娘、城市肺腑。
“南海子公园，在大兴区旧宫镇南边不远，紧挨着麋鹿苑，离市区大约14公里。原来这里是城市垃圾填埋场（为兴建湿地公园，处理垃圾800多万立方米），有好大好大的坑（利用填埋的建筑垃圾堆山造景，引入经过严格处理的再生水）。现在你看到的都是树（栽植乔木、灌木20万株）、草地和海子。”
伫立在一座新建的彩色牌坊前，如同伫立在蒙尘的历史界碑旁。脚下褐色的土地、面前蔚蓝的海子，曾经是怎样的一片郁郁葱葱、万物欣悦的天然森林、沼泽、河湖错杂之地。当年——不过是一二百年前，美丽的南海子——南苑，林泉之中碧瓦参差，“南囿秋风”景色旖旎。它的原始自然景观，颇有点儿像巴黎南郊的风景区——枫丹白露。南海子酷似枫丹白露，它们有着同样茂密的森林，同样清澈的水塘，同样巍峨的行宫，同样是国王与属下骑射狩猎之处。然而，可惜的是，它们的命运截然不同，枫丹白露早已在20世纪就被列入《世界文化遗产名录》，而南海子则等到21世纪才开始被重新爱重，由有胆有识，且有恒产者尽量恢复其原有的湿地风貌。
难道所有世界城市之南郊，都该着是一片绿色的天然氧吧不成？柏林南郊，和巴黎相仿，同样被湖泊与森林覆盖，波茨坦的“莫愁宫”建于18世纪，为普鲁士国王腓特烈的夏日行宫，款待过“法兰西思想之王”、“欧洲的良心”——伏尔泰。 伦敦南郊，虽没有像中国、法国、德国一样的皇家园囿，却有一个全英伦三岛最大的生态村，即“贝丁顿零能源发展”生态村。那里的一切都是为减少二氧化碳而设计、建造：屋顶上种蔬菜，羊毛砌进砖墙，大木桶集雨滴，太阳能在发电……到处是科技与现代化东西。
初夏，蓦然撞入眼帘与怀抱的南海子的碧波，却使人心头火热。初夏的阳光尽管火辣，它款款地照在波纹细碎的水面上，如同抛洒一片闪光的碎银……湖面不时吹来习习凉风！整体望去，面前的海子显得圆圆润润，宛若北方大地捧起一颗南海的珍珠。当一滴水变得像一颗珍珠一样贵重时，一个生命也将变得像一根草芥一样寒微。南海子公园——水的消逝与回归，恰恰说明人们对涵养自然生态环境的无视与重视的过程。行走在南海子湖边，人在画中行。 极目远望，因为有了浩浩荡荡的水的映衬，天际线上，那一抹一抹淡淡的云彩才有了姿色，有了情谊，也有了意趣。
古老的南海子虽然不见真容，但新建的“南海子”还是让人兴奋，走近它就觉得呼吸畅快。在城市钢筋水泥的“丛林”中憋屈得久了，更觉得到郊野公园去走走，是一种难得的幸福和享受。这里的海子，不同于我们习见的京城野外的河湖水域，如十三陵水库、金海湖、野鸭湖、稻香湖……没有了高耸之云的山的陪衬，更显水天一色的空阔、渺远、坦荡。过去皇上南去的行宫主要为了巡视……。皇帝南去还有一件事情，那就是围猎习武。（南海子）元代，这里放鹰打猎，称为飞放泊，内有晾鹰台，亦称按鹰台……南苑四周开有九个门，东、南、西、北都称红门，北即现在的大红门……”皇上在这里狩猎，麋鹿就不用说了，黄羊、獐子、狼、獾、狐狸、野兔、刺猬——这是地上跑的；还有水里游的——鲢鱼、鲤鱼、草鱼、鲫鱼、鲶鱼、扎鱼、虾、蟹、蚌鳖……天上飞的——天鹅、大雁……明清两代，冬春之交，皇帝常亲放有名的大雕，名叫‘海东青’（满族先祖肃慎族语‘雄库鲁’的汉译，意为‘万鹰之神’，出自古代东北地区，号称世界上飞得最高最快的鸟），与随从们围猎。海东青可凶猛了，专门捕杀天鹅、大雁这样的飞鸟……”翻阅清代《大兴县志》：“南海子，非川也，以其为水所聚，而擅海子之名，则附入焉，如飞放泊之类也……在城南，京师孔道，陆行者趋西南，水行者趋东南。正南一面有囿……方一百六十里，缭以垣，启门以通出入。中有殿，旧名幄殿。殿傍有晾鹰台，鹰撲逐而汗，台以息之；犯霜露而濡，台以煦之。台临三海子，水盈焉。雨而潦，则旁溢四出，筑七十二桥以渡……” 可查阅《二十四史》之《辽史》，书中将这里称为“延芳淀”，“在京东南九十里”，号称“方数百里”，可想见其时，一派水乡泽国的润泽景象。“春时鹅鹜所聚，夏秋多菱芡。国主春猎，卫士皆衣墨绿，各持连鎚、鹰食、刺鹅锥，列水次，相去五七步。上风击鼓，惊鹅稍离水面……得头鹅者，例赏银绢。”早在元朝时，便在“下马房飞泊”（即南海子）建有呼鹰台、立鹰坊，设有专职驯鹰人。所谓：“纵鹰隼搏击，以为游豫（帝王出巡，春巡为‘游’，秋巡为‘豫’）之度，谓之放飞。”
北京城里已看不到像样的落日美景，而“南海子”的落日却美得令人销魂。西向远眺，一条完整、清晰的地平线，为旖旎的夕阳与云霞提供一个展示平台。耐下心来守候吧，那位身着艳妆、亮丽无比的红衣模特就要出场了。 此时，“南海子”温柔的水波，一波又一波，正轻轻拍打脚下的泥土堤岸，向着亲近它的人发出悦耳动听的呢喃……海子的水，多么灵动的水，多么充满灵性的水。它会用一个个唇形的浪花，问候迎面吹来的晚风，还会用张开双翼的波浪，来模仿与它平行的飞鸟；更会用深沉的怀抱，来拥抱落日和晚些时候星子们洒落的光辉……
