今天的大理古城始建于明洪武十五年（1382年），其城墙在清代又多次重修，城区道路仍保持着明、清以来的棋盘式方格网结构。
要观赏古城城墙，在四个城门均有登城的阶梯，当时称“登城马道”或“登城踏步”，从这些“马道”“踏步”可登上城楼，在城墙上游走，可观赏到城外的护城河，城内典型的棋盘式结构的道。在大理古城的城楼上观赏，发现南北城门对称，而东西城门则相错。古城城内街道纵横交错，南北纵向三条街，东西横向六条巷，它们构成了大理古城主要道路格局。城内建筑风格统一、尺度合宜、市容古朴。
游走街道中，则见街道四周街街流水，水畔杨柳依依，街上人家户户养花。街巷中还保留一些老宅以及大量的明清以及民国时期的建筑，寺庙、书院、教堂等古建筑、大理州革命遗址等级点缀其间，如杜文秀帅府遗迹，蒋公祠，天主教堂、五华楼、武庙等古迹和大理州革命遗址、滇桂黔边纵队第七支队指挥部遗址等。另外，有兴趣，还可体验大理武庙会的民族风情。在大理古城的南城门和北城门连接的一条叫“复兴路”的主街道上，就存在着众多的文物遗址，其中有知名的杜文秀帅府遗迹、五华楼、大理州革命遗址、滇桂黔边纵队第七支队指挥部遗址等。游走其间，可领略古迹和革命遗址的风采。
杜文秀帅府遗迹、大理州革命遗址、滇桂黔边纵队第七支队指挥部遗址其实都是一个地方，离南门不远，这里是始建设于康熙年间的云南提督府衙门。清咸丰六年（公元1856年）农历8月，为反抗清政府镇压回民，云南蒙化（今巍山）人杜文秀领导回民起义。农历8月16日，起义军攻占古城大理，杜文秀被推举为“总统兵马大元帅”，建立大理政权，将原来的云南提督府衙门改为“总统兵马大元帅府”。同治十年（公元1872）历时十八年的起义失败，这里又恢复云南提督府衙门，帅府建筑大部分拆迁。到了光绪十年又进行修建，仍为云南提督府。民国期间这里先后为腾（冲）大（理）师管区、楚（雄）大（理）师管区和滇西师管区司令部驻地。1949年12月9日，号称“云南王”的卢汉率部起义，宣布云南和平解放。12月15日，驻大理的国民党第七十四军军长余建兴邀请共产党领导的滇桂黔边纵队七支队领导人和滇西行政公署领导人在此商讨接收大理事宜，12月20日，边纵司令部、政治部进驻大理，指挥部指挥下属各部进驻滇西各地。“杜文秀帅府”原建筑有大门、二门、正堂、议事厅和南北花厅、书房及四周城墙。后来仅存帅府大门、议事厅和百米南城墙等建筑，二门、正堂为1986年重建。1987年，有关部门根据史料记载，按元帅府格局逐步修复了议事厅、白虎堂、紫禁门、大门、书房以及紫禁城南城墙，整个建筑布局严谨，错落有致。1988年“杜文秀帅府”经维修后辟为大理市博物馆，1993年被云南省公布为省级重点保位。
五华楼是大理古城的标志性建筑之一，位于大理古城南门南北干道路上，离南门也就是几分钟的步行路程。五华楼最早修建于唐代南诏劝丰佑时期（公元856年），是南诏国的国宾馆，是南诏国宴请贵宾的地方，据史载，当年的五华楼高达五层，可容万人站立。然而五华楼历经千年沧桑，多次因兵火被焚毁又重建，最后遗存的为明代初年的五华楼。明洪武年间，在易址重修大理古城时，将城中的钟鼓楼命名为五华楼，但其规模格局已远远不如南诏时期的五华楼。清代咸丰二年（公元1862年），清朝地方官员曾集资修葺五华楼，而到“文化大革命”时期，五华楼又被拆除。现在的五华楼是1998年重建的，这是一座高二十多米的四层建筑，其建筑风格吸取典型的白族民居“四合五天井”精髓。“四合五天井”为大理白族民居中另一种常见的型式。与“三坊一照壁”不同点在于去掉了正房面对的照壁而代之以三间下房的一坊，围成一个封闭的四合院，同时在下房两侧又增加了两个漏角小天井，故名为“四合五天井”。如今大理“五华楼”是一座高二十多米的四层建筑，整个建筑气势恢弘，古朴庄严，下面的一层为台座，上面的三层为楼，成为理古城大内的最点，是观赏大理古城全貌首选之地。
蒋公祠位于大理古城玉洱路123号，是清政府祭祀镇压杜文秀起义军有功的将领蒋宗汉的祠堂。清王朝为了褒奖蒋宗汉镇压杜文秀起义有功，谥“壮勤”，于光绪三十一年(公元1905年)在四牌坊下建祠，称“蒋公祠”。蒋公祠建筑为南北向，一进两院，正门三间，中一间歇山顶，左右两间悬山顶，前两侧有八字矮墙，入门为广场。中为过厅，单檐硬山顶。这是大理古城内保存最完好、最具白族建筑特色的清代祠堂建筑群，辛亥革命后改为鹤庆会馆，现为大理非物质文化遗产博物馆。
大理武庙，又叫关帝庙，位于大理古城博爱路53号，始建于明朝洪武十七年（公元1384年），这是滇西地区少数民族唯一的一座关帝庙。在古代，这里就是滇西专门祭祀关羽的地方，传承着古老的民族文化。大理武庙庙宇曾多次毁于兵灾，又历经恢复：明清之际又毁于战火，清康熙25年(公元1687年)重建，康熙30年(公元1692年)，又进行维修，至咸丰6年(公元1856年)再毁。现在的武庙是在史存武庙基础上恢复重建的，其规模宏大，殿前院子宽阔，可容千人，专为祭祀活动之用。武庙建筑群是大理文化遗产之一，也是古城旅游经济建设的重要组成部分，具有十分重大的历史文化价值。大理武庙的前面是一座古老的建筑风格融入当地白族的建筑风格的“武城门”和“照壁”。而武庙“照壁”是明代大理府城武庙建筑的要建筑建筑组成，位于武庙大门前，始建设于明代，重建设于光绪元年（公元1875年），通高8度米，长15.4米，厚1.64米，建筑宏伟古朴，浑厚结实。大理武庙早已毁于战火，保留下来的只有这座照壁和二碑（《关圣帝庙碑记》、《重修关圣帝庙碑记》），而武庙“照壁”是大理地区现存较早的照壁。观赏罢“照壁”，穿过棂星门、武成门，便到达宽阔的广场，广场抬头便被气势恢弘的武庙大殿震撼，这个大殿是在古武庙大殿原址上建成的，重建后的武庙结合大理白族延续千年的本主文化和我国传统的财富文化，将63位最具影响力的本主神造像和奉为财神的关帝造像一起供奉在大殿内，构成大理特色的本主武庙。而包括广场、照壁在内整个大理武庙组成如今的文玩街，每年的农历二月二十五日，大理武庙会也在这里举行，大理武庙会是一个集旅游、娱乐、餐饮、休闲、购物和民俗文化体验于一身的项目。届时，四面八方的宾客云集武庙，向关帝求财祈福，祁五谷丰登。届时，宾客可在庙会上观看表演，倾听音乐或进行商贸交易。
