采粽叶 

端午节到了，大街小巷都飘荡着诱人的粽子香。这时候我首先想到的，不是吃粽子，也不是赛龙舟，而是小时候采粽叶的情景。

粽叶学名箬竹叶，乡下也叫蕙叶。城镇和平原地区难觅踪影，老家是山区，却分布甚广。端午节前几天，母亲便吩咐我们上山采粽叶。刚开始我是跟着姐姐一起采，上小学后我便一个人单独采。

箬竹喜欢一片片，一群群地生长。找到一两处有箬竹的地方，就可以采满一篮子。箬竹长得不高，一般都在一米左右。但叶片却长得又密又多，长差不多一尺，宽接近成年人的手掌。抓住连结竹枝的叶柄，往下一压或者往外一扯，一整片叶子便完好无损地采摘了下来。

母亲吩咐我们要多采竹枝下部的老叶子，说老叶结实，包粽子时不易破损。但我却喜欢采竹子上部的新叶。新叶往往比老叶更宽更长，而且色泽嫩绿，不像老叶那般深沉。回去以后母亲也不批评我，还说“百货中百客，说不定也有人会喜欢买这种新叶。”

吃过晚饭，点上煤油灯，母亲便带着我们整理粽叶。把叶柄放在一头，一片一片地叠起来。30片粽叶一把，用撕细了的棕梠树叶捆扎好。我们负责整理粽叶，捆扎粽叶的任务，便由母亲一个人承担。她说，“你们要么是捆不紧，要么就把粽叶捆得变了型。”母亲捆的粽叶，每一把都平整漂亮，就像一沓沓10元钞票。一般满满一篮子杂乱的粽叶，能捆出30把整理好的粽叶。

第二天只要是学校放假，母亲就要我们提到街上去卖。他吩咐每一把要卖5分钱。进入农贸市场，街两边早已挤满买了卖粽叶的人。我们的粽叶不仅漂亮，而且每一把都不少于30片，有些还可能会多出一两片，一般都能比较早地卖完。有时卖粽叶的人特别多，快要散场了，还剩下一些，我们便按母亲讲过的，四分、三分地降价卖。

回到家里，吃完母亲留的饭，我们又迅速提着篮子上山采粽叶了。看到篮子里的粽叶越来越多，而且还亲自见证了粽叶变钱的过程，采粽叶便成了我们小时候的一件开心事。这样的日子，能够持续六、七天。其实，采粽叶还真是一件极为艰苦的事。粽叶边缘有极难发现的细小利齿，手顺着叶柄往叶尖方向移动便无妨碍，走反了就会被割出一道道血口子。端午前后天气都变得炎热了，爬山、采摘，免不了不停地出汗。伤口被汗水打湿，顿时疼痒难当。抓不得，揉不得，只能咬牙跺脚地忍下来。

最恐怖的是毒蛇。端午节前后，蛇都活跃起来。尤其是下雨前，天气闷热的时候，洞里的蛇都会出来活动。我亲眼见过邻村的一位小学高年级同学，在采粽叶时被毒蛇咬伤，回到家里便去世了。据当地的蛇医说，是被我们南方最毒的蛇——五步蛇咬死的。想起那位同学摆放在房前草坪上的情景，我们都会不寒而栗。尽管如此，在几乎没有赚钱机会的年代，我们仍然从来没有放弃采粽叶换钱。只是在采粽叶时，我们都会相互提醒，小心有蛇。

采粽叶不仅让我们换到了钱，也让我们吃到了心心念念的粽子。因为糯谷的产量低，在粮食不够吃的年代，生产队是严格控制种糯谷的。我记得队里开会讨论决定，在不大好种的田如冷浸田、高岸田里，选一两丘种上糯谷。一家一户一年能分上二三十斤，目的就是给大家过节时包粽子，打糍粑。母亲包的粽子，除了糯米，掺一些黑豆、红豆、板栗，便算是那年代稀罕的美味了。今天已极为普遍的肉粽、盐蛋黄粽，那时听都没有听说过，更不用说见过了。

粽叶还真是神奇。用它包的粽子不但有一股淡淡的竹叶香，而且在大热天里，放一段时间也不会变质。据说《本草纲目》里就有对箬竹叶的记载，说它不仅能够治病，还能保鲜防腐。怪不得我们南方一直用箬竹叶包粽子，尽管我们也有芭蕉叶、荷叶、芦苇叶，除了极小数地方要包特大个的枕头粽，一般很少有人用这些叶子。我因为从小就采摘箬竹叶，对箬竹有一种特殊的感情，也一直关注着它。据新闻报导，近年来，不小地方开始人工规模种植箬竹叶，箬竹叶已成为了农民的致富帮手，心里便不免为箬竹感到骄傲和自豪。

作者，周千山，中国散文学会会员，湖南省作家协会会员，生态作家协会会员。